興福寺の「大般若転読会」とは？どんな法要？

読み方

大般若転読会：だいはんにゃてんどくかい

大般若転読会は、『西遊記』にも記録される唐の玄奘三蔵が訳した、600巻500万文字にも及ぶ大経典『大般若波羅蜜多経』を読み合わせる大会です。

転読会では、折り本になった600巻の経典が50巻ずつ、12の箱に収められています。

これを十二人の僧侶が「大般若波羅蜜多経」と、必要なご真言を唱えながら、パラパラとひたすらめくるということが行われます。

この経典の読み方を「転読」と呼びます。

中の経典をちゃんと読まないのか…と言えば、これが、一巻読むのに1時間がかかる経典だから。

つまり50巻で2日間以上の時間がかかるということで、とても法要でまともに読んでいられるものではないのです。

このデメリットを解消するべく、奈良時代に編み出された方法が、「転読」です。

元々は巻物だった経典を、コロコロと転がしながら唱えたから「転読」です。

経典が巻物から折り本に変わるに従い、現在のようにパラパラとめくる転読が行われるようになりました。

転読会は奈良時代から国家プロジェクトとして行われていましたがやがて廃れ、興福寺南円堂では1973年（昭和43年）に再興され現在まで続けられています。