現代の若草山山焼きといえば、古都奈良の冬の風物詩の一つとして素敵に語り継がれているも、では、若草山焼きはいつ頃、始められたのか？

はたまた、誰がなんの目的で始めたのか？

本項では、この謎に迫ってみたい💘

理由その１「単に萱山利用のための野焼き」

中世以降、当地は萱取場（採草場）だったらしく、毎年、春を迎える頃に山焼きが行われてきたといわれる。

理由その2「東大寺と興福寺の公人がケンカしたため」

若草山は元来、東大寺の寺領だった。

興福寺略年代記によると、1255年（建長七年/鎌倉時代）3月、東大寺の公人（くにん）が興福寺の公人と言い争いになって、興福寺の公人が傷を負わされた。

それを耳にした興福寺の僧兵連中は、大挙を成して東大寺領の山上坊舎へ押し寄せ、破壊した。

そこで奈良奉行所が素敵に介入し、若草山を5万日の奉行所預かりとした。

爾来、奉行所所有の空き地とすべく、両者立ち会いのもと山を焼いたとか。

理由その3「鶯塚古墳の幽霊が人々を恐怖に陥れたため」

若草山三重目の頂上には、鶯塚古墳（うぐいすづかこふん）という前方後円墳がある。

かつて、この墳墓から幽霊が出没して道ゆく人を恐怖に陥れたとな。

里人はこの幽霊を古墳に埋葬されている人物と捉えて、山を焼くことであの世へ到る巨大な燈明とし、供養・成仏させようとした…という。

理由その4「山頂の牛ヶ墓の牛鬼を鎮めるため」

1740年（元文元年）、村井古道の「南都年中行事」によると「里諺に、早春此山を焼ざる時、牛鬼といふ妖怪出ずという。依之正月丑の日を用ひて放火す」‥等と記す。

この意味は、毎年早春になると若草山を燃やしていたが、ある年、何らかの理由で燃やさないことがあったらしく、その時に山から牛鬼という妖怪が現出して、人々を恐怖に陥れたらしい。

爾来、里人らは欠かさず山焼きを行うのが通例となったという。

理由その5「1月頃までに山を焼かないと不幸が続くから」

これは前述の牛鬼に紐づく話になるのかは判然としないが、なんでも翌年正月頃までに山を焼かないと雪上加霜、家運衰退する等の噂が立ち込め、ある時、ひとりでに火が付けられて燃やされるようになったという。

しかし、度々放火が起きると、それが原因で東大寺境内への延焼が危惧され、1738年12月、奈良奉行所は若草山に「放火禁止」の立て札を立てたという。

星霜経た後、若草山の山焼きは地元・寧楽会有志が主体となった行っていたらしいが、1910年（明治四十三年）、若草山山焼き行事が奈良県へと移管され、今日に到る。

実は‥「若草山焼きがいつから行われているのか？なぜ行われるようになったのか？は未詳！

‥「若草山焼きがいつから行われているのか？なぜ行われるようになったのか？‥についての確たる回答は判然としない様子。